Mentre la povertà continua ad aumentare a livello globale, con circa 3,5 miliardi di persone – 44% della popolazione mondiale – vivono con meno di 6,85 dollari al giorno e quasi 700 milioni di persone – 8,5% della popolazione mondiale – in condizioni di estrema povertà con meno di 2,15 dollari al giorno nel 2024 [Banca Mondiale], non è una sorpresa che molte persone stiano lasciando il proprio paese natale in cerca di migliori opportunità e posti di lavoro più remunerativi all’estero. Tra le nazioni che attirano più lavoratori stranieri sono gli Emirati, noti per la loro economia in rapida crescita, infrastrutture moderne e elevati standard di vita.
Secondo Statista, tra il 2010 e il 2015, il numero netto di migranti che hanno scelto gli Emirati Arabi Uniti come nuova sede è stato di circa 270.000 all’anno. Tra gli 11,3 milioni di persone che vivono attualmente nel paese [Worldometers], circa l’88% sono espatriati, con stime che vanno da un incredibile 9,9 milioni a 10 milioni. A tutt’oggi, gli Emirati continuano ad attrarre una vasta gamma di espatriati, con le più grandi comunità provenienti da paesi come l‘India, il Pakistan, il Bangladesh, le Filippine e l’Egitto.
The Emirates for a brighter future
Quando gli Emirati dove nato, lo sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan ha iniziato un progetto che gli ha guadagnato il soprannome di “CEO” del paese. La visione di creare il paese che ha unito i sette emirati – Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Fujairah, Umm Al-Quwain e Ras Al Khaimah – in una nazione nel 1971 è stato niente meno che straordinario fin dal l’inizio: uno stato che emerge dal deserto arido, dove i palazzi sorsero dalle sabbie e le strade collegavano destinazioni allora solo sognate.
Dal momento in cui gli EAU sono stati fondati nel 1971, i paesaggi urbani degli UAE sono diventati icone di splendore architettonico traendo ispirazione sia dal design tradizionale arabo che dalla moderna architettura internazionale. La trasformazione è iniziata con la creazione di infrastrutture di livello mondiale, tra cui aeroporti, strade e porti, collegando gli emirati e collegandoli al resto del mondo. In pochi decenni, città come Dubai e Abu Dhabi sono fiorite in centri globali per il commercio, il turismo e l’innovazione tecnologica, con la creazione di alcuni dei progetti architettonici più iconici mai realizzati con il Burj Khalifa, l’edificio più alto del mondo, e il Palm Jumeirah.
Lo sviluppo degli Emirati Arabi Uniti si è esteso anche alle istituzioni di livello mondiale nel settore sanitario, dell’istruzione e delle imprese, con un successo economico unico in gran parte guidato dalla ricchezza petrolifera ma diversificato anche in settori come la finanza, l’immobiliare e la tecnologia.
In questo contesto, molti espatriati hanno raggiunto gli Emirati, in particolare, ma non esclusivamente, Dubai e Abu Dhabi, alla ricerca di un nuovo inizio.
Deira: il crogiolo di culture e nazionalità di Dubai
Dietro i grattacieli imponenti e l’energia vibrante della moderna Dubai si trova una delle aree più storicamente significative di tutto il paese. Deira, dove la vecchia Dubai ritrova il suo passato, offre un sorprendente contrasto con la scintillante metropoli. Qui, le iconiche barche da pesca in legno ondeggiano dolcemente lungo il molo, fungendo non solo da attrazione turistica ma anche da imbarcazioni essenziali per i pescatori locali, preservando i mezzi di vita tradizionali che hanno a lungo sostenuto la regione.
Deira è dove la storia di Dubai ha avuto inizio. Qui, il tempo sembra più tangibile, e la rapida evoluzione della città è intrecciata con la sua ricca storia. I vivaci mercati, l’aroma delle spezie e i suoni del commercio dell’Old Village evocano un senso del passato, mescolandosi perfettamente con la modernità che definisce il Dubai contemporaneo. Questo vivace quartiere è una testimonianza vivente delle origini del paese in una fusione dinamica di vecchio e nuovo.
I quartieri come Deira sono il luogo in cui un mix di persone diverse, soprattutto stranieri, si uniscono, creando un’atmosfera eclettica e vivace che contrasta con il mondo lucido, a tratti surreale e forzato, del centro di Dubai. Infatti, la popolazione della città è ora prevalentemente composta da espatriati, con gli emiratini non più la maggioranza nel nucleo urbano. Molti si sono trasferiti nei più tranquilli e tradizionali sobborghi di Abu Dhabi, dove prevale uno stile di vita più raffinato, chic e culturalmente radicato. Queste aree suburbane, con la loro miscela di modernità e patrimonio, offrono un lato diverso e più intimo degli Emirati, dove risuonano gli echi del passato.
Mukesh: lasciare l’India alla ricerca di un nuovo inizio
17 anni fa, Mukesh ha lasciato la sua città natale di Kannur nel sud dell’India ed è arrivato a Dubai, spinto dalla speranza di un futuro migliore per se stesso e la sua famiglia.
Oggi lavora come autista di autobus negli Emirati, guidando i turisti attraverso la città sperando di offrire loro la possibilità di vedere la città con gli stessi occhi brillanti e entusiasti che aveva quando è arrivato. Ogni percorso che intraprende gli permette di condividere le meraviglie di Dubai, proprio come una volta si meravigliava di loro.
Mentre Mukesh trova pace nel suo lavoro, riflette spesso sui sacrifici che ha fatto. “Il lavoro non è estremamente complicato,” dice, ma nonostante la semplicità della sua routine quotidiana, ci sono momenti in cui desidera ardentemente la sua famiglia a casa. La vita a Dubai può essere travolgente, soprattutto quando non ci si sente proprio a casa. È un luogo difficile da vivere, soprattutto per gli expat: il costo della vita è elevato, specialmente quando si tratta di alloggi, e la cultura del lavoro può essere molto esigente, spingendo spesso le persone a lavorare lunghe ore con poco spazio per la vita personale o il benessere.
La città, anche se abbagliante e piena di opportunità, può sentirsi isolata a volte. Sheikh Zayed Road, la linfa vitale del grande sviluppo di Dubai, è dove Mukesh trascorre gran parte del suo tempo. È il luogo che conosce meglio, ma è anche il luogo che si sente più solo – vasto, occupato e sconosciuto, in contrasto con il calore della sua città natale in India, dove la sua famiglia e gli amici sono in attesa per lui di tornare.
Al Aia: tra tradizione e modernità
A più di 130 chilometri dalla città più grande del paese, al confine con l’Oman si trova la piccola e vivace città di Al Aia.
Spesso indicata come la “Garden City degli Emirati Arabi Uniti“, Al Aia è una città dell’Emirato di Abu Dhabi, situata vicino al confine con l’Oman. Uno dei più antichi insediamenti ininterrottamente abitati negli Emirati Arabi Uniti, ha una ricca storia che si estende su migliaia di anni. Al Ain è conosciuta per la sua vegetazione lussureggiante, cultura tradizionale e bellezza naturale, in contrasto con le città più moderne e urbanizzate come Dubai e Abu Dhabi.
Al Aia è sede di diversi siti patrimonio mondiale dell’UNESCO, come l’Oasi di Al Ain, una vasta area di palme da dattero alimentata da antichi sistemi di irrigazione falaj. A differenza dei vasti paesaggi desertici che dominano gran parte degli Emirati Arabi Uniti, Al Ain è nota per il suo clima più fresco e temperato e l’ambiente naturale circostante, grazie alla sua posizione ai piedi della catena montuosa di Jebel Hafeet. La città ha numerosi parchi, giardini e spazi verdi che la rendono un’oasi nel deserto.
Pur essendo un centro culturale con forte senso della cultura tradizionale degli Emirati, la città ospita anche servizi moderni tra cui centri commerciali, hotel di lusso e infrastrutture contemporanee come Dubai, ma con un ritmo più rilassato rispetto alle vivaci città di Dubai o Abu Dhabi.
Anita: fare esperienza del mondo desiderando casa
Anita è una donna nepalese di 52 anni che più di un decennio fa ha intrapreso il viaggio che mirava a costruire una vita migliore per se stessa e la sua famiglia.
Mentre l’economia del Nepal cresce costantemente, con il Fondo monetario internazionale (FMI) che prevede un aumento del 4,9% del PIL reale per il 2025, la forte valuta degli Emirati Arabi Uniti ha presentato ad Anita un’opportunità che non poteva ignorare.
Arriva ad Al Ain, dove prima lavora come guardia di sicurezza in un ristorante di lusso, poi passa a guidare un taxi quando le esigenze dell’invecchiamento richiedono un ritmo più leggero. Attraverso questi ruoli, Anita si è orgogliosamente creata una vita in una terra straniera, ma il suo cuore è rimasto ancorato in Nepal.
Il ritmo di vita più lento di Al Ain le offre un senso di calma che contrasta con l’energia vivace delle due maggiori città degli EAU. Qui, osserva i viavai di turisti e gente del posto, ascoltando le loro storie e vivendo vicariamente i propri sogni di viaggio attraverso le loro esperienze. Ogni conversazione la porta un passo più vicina al giorno in cui tornerà in Nepal, realizzando le sue più grandi aspirazioni.
Anita ha molti sogni: viaggiare per il mondo e visitare luoghi come l’Italia e la Spagna. Ma soprattutto, il suo sogno più caro è quello di tornare in Nepal, la terra della sua infanzia. Nata e cresciuta a Khatmandu, Anita desidera ardentemente la sua casa, dove non solo ha costruito i suoi ricordi fondamentali della sua infanzia e adolescenza, ma anche dove la sua famiglia vive attualmente e sta aspettando il suo ritorno.